Racjonalne gospodarowanie zasobami wód jest nakazem i odpowiedzialnością naszych czasów. Zgodnie z polskim i unijnym prawem (Ramowa Dyrektywa Wodna – RDW) zarządzanie zasobami wodnymi, ich ochrona oraz gospodarowanie nimi ma być realizowane w obszarach o granicach hydrograficznych – zarządzanie zlewniowe. Dotyczy to zarówno wód podziemnych jak i powierzchniowych, gdyż stanowią one w tych jednostkach jednolita całość.
Niszczenie systemów odwodnieniowych było często sposobem prowadzenia wojen. W 1455 roku Gdańszczanie, z obawy przed Krzyżakami, przebili wał przeciwpowodziowy Nogatu i zalali Żuławy Elbląskie.
